Les Océans

Quelques Définitions

L'océanographie est l'ensemble des disciplines scientifiques spécialisées dans l'étude de l'océan (pluridisciplinaire), l'océanologie est une notion différente, c'est l'ensemble des activités humaines nées de la conjonction des connaissances océanographiques et de l'utilisation du domaine océanique.

Différentes composantes :
L'océanographie physique (ou hydrologie marine) consiste en l'étude de la composition et des propriétés physiques et chimiques de l'océan ainsi que des phénomènes dynamiques (ondes, courants, etc...).
Remarque : chimie et physique difficiles à séparer car des caractéristiques chimiques influent sur les propriétés physiques (ex : salinité et densité)

L'océanographie biologique qui consiste en l'étude des organismes vivants.

Les relations de l'océan avec ses "limites" ne peuvent être négligées : océan-atmosphère, océan-sédiments, océans-continents.

Une logique historique

Depuis l'antiquité, des notions intuitives sont appliquées à la navigation et à la pêche mais on n'a pas à cette époque de connaissance globale des phénomènes.

1872 à 1876, première expédition réellement scientifique : tour du monde de la corvette britannique CHALLENGER (4 ans de mission, 50 ans d'exploitation).

Jusqu'en 1914

- Nombreuses expéditions allemandes, américaines et monégasque (Albert I de Monaco)
- 1893 à 1896 Dérive du FRAM (Bateau de NANSEN ) dans les glaces de l'arctique : banquise mobile
- Création des premiers organismes internationaux de coordination :
CIEM 1899 : commission internationale pour l'exploitation de la mer
CIESM 1912 : commission internationale pour l'exploration scientifique de la Méditerranée

1918 à 1957 Mise en place de programmes de recherche systématiques nationaux
- METEOR, navire allemand explore l'Atlantique sud de 1925 à 1927
- DISCOVERY, navire britannique, étudie l'océan austral au début des années 3

1957 Année géophysique internationale, point de départ des programmes internationaux à l'échelle du globe.

En résumé l'évolution suit le schéma suivant :

Exploration et description
Compréhension théorique des phénomènes
Modélisation (c'est la mise en équation des phénomènes observés),
exploration et prévention.

Remarque : La première phase n'est pas encore terminée :

- il existe des sites mal connus
- l'instrumentation progresse et met en évidence de nouveaux phénomènes (ex : rôle des interfaces, effets de synergie, découvertes du rôle des bactéries abyssales..)
- prise en compte d'échelles spatio-temporelles jusqu'alors négligées
cycles à très courts termes ou cycles séculaires
zone de balancement des marées en régime macrotidal
échelle d'observation satellitaire (télédétection)

Quelques chiffres

71% de la surface du globe couverte par l'océan soit 361 millions de km2, volume estimé à 1370 millions de km3, 97% de l'eau de la planète.

Définitions des océans :
Superficie élevée
Profondeur importante
Large communications entre eux rivages appartenant à deux continents différents
Océan Atlantique 106 106 km2
Océan Pacifique 180 106 km2
Océan Indien 75 106 km2

Certains auteurs considèrent parfois en plus la zone autour du continent Antarctique, limitée par un front thermique entre le 38ème et le 40ème parallèle sud comme un quatrième océan (baptisé Austral ou Antarctique). L'océan Arctique n'ayant qu'environ 14 106 km2 est plutôt considéré comme une mer glaciaire.